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说起魏忠贤和东林人的斗争，还真有些渊源。
早在魏忠贤还未成大气候时，和东林党人就有过正面交手。
就是前面我们所提到的移宫案，在“抢太子”事件中，作为李选侍的近侍太监，魏忠贤没抢过东林党人。可以说，他和主子李选侍一样，是东林人的手下败将。
通过移宫案，东林人大获全胜，满朝尽飘东林旗帜。此时的东林人，虽然感到了阉党的威胁，但从心底还没太把魏忠贤放在眼里。魏忠贤此时虽是皇帝红人，但东林人连赢争国本、挺击、红丸、移宫四场庙堂战役，气势旺盛。
然而，人都是会变的，包括对手。三十年河东三十年河西，移宫事件过后，东林人的势力空前增长，而魏忠贤也在悄然崛起。一个以魏忠贤为首、足以抗衡东林党的政治集团汹涌出世，阉党诞生了。
说到阉党，很多人望文生义，以为这是一个太监组合，其实是误读了。阉党的主要人马恰恰不是太监而是大臣。魏忠贤的得力干将都大多来自外廷。那么他们都是些什么人呢？为什么不皈依东林而投靠太监阵营呢？
主要是这么三种人：
第一，是与东林不同道的大臣，道不同不相为谋嘛。
第二，是被东林内阁处理过的人。
第三，是在东林内阁永远看不到升官发财希望的人。
我们举一个代表人物吧，崔呈秀。
这个人就集这三种人于一身。
崔呈秀，他是蓟州人，也就是今天的天津蓟县。万历四十一年进士。《明史》说他为人“卑污狡狯，不修士行”。这人卑鄙无耻，没有道德感及一个士大夫的形象。但这样一个人，也喜欢攀高枝，说来好笑，初期崔呈秀竟是东林党人的一个拥趸，有心依附东林党，在东林人力荐李三才入阁中，他也是喊得很响的一位。但是，落花有意流水无情，东林党人始终没有正式接纳他。天启初年，崔呈秀担任御史、巡按淮扬，路过无锡东林书院的时候，再度被这里的超强人气所吸引，驻足观望、听讲，动了入会的念头，但是东林主盟反应消极。不能做同志，也不打紧，不一定成为敌人。但是紧接下来的一件事，却真的化友为敌，使崔呈秀和东林党人反目成仇了。
什么事呢？史书《明季北略》记载，这个崔呈秀是个爱财如命的官员，而且特别擅长索贿。他是怎么索贿的呢？本来这个御史是监察百官的、一个反贪干部，但是他却反过来来贪。他是怎么来贪的呢？
比如这个崔大人，每次接到一封举报信，便把被举报的官员招呼过来一起喝茶，喝着喝着突然掏出一沓材料，往官员眼前一摊，说有人举报你，说你贪污数额巨大，而且还有巨额财产来源不明啊，如果这件事捅到皇帝那里，那你凶多吉少。一般被举报官员一听这话、一看这阵势都很害怕，也很知趣，转身就送崔大人几千两白银，这几千两白花花银子就到手了。所以崔呈秀这么一来，在地方绕那么一圈，就弄个盆满钵溢，满兜子全是钱，回来了，就是这么发财的。
崔呈秀的所作所为，让有的同僚感到不满，非常气愤。有的是眼红，有的是义愤、看不惯，于是崔呈秀遭到举报。当时主管干部的正是东林党元老、吏部尚书赵南星，赵老做事很正，他对崔呈秀这种官员，反贪干部反过来贪非常气愤，下令革职查办。崔呈秀被一撸到底。
丟了官帽的崔呈秀终于明白了，自己跟东林党不是同路人，于是连夜改换门庭，跑到魏忠贤的私宅，进门儿就抱大腿认干爹。魏忠贤正是用人之际，马上就认了崔呈秀，认了这个干儿子，然后到天启皇帝面前为崔呈秀洗白，说人家老崔廉洁奉公，那些告他的人都是诬告。于是崔呈秀又被官复原职了，而且后来还进一步得到提拔，加官晋爵，做到了兵部尚书高位。从此，崔呈秀就死心塌地投靠了魏忠贤，是魏忠贤的得力干将和幕僚，位列魏忠贤文臣“五虎”之首。在后来魏忠贤反制东林党人的斗争中，他发挥了“阉党大脑”作用。
可以说，在东林党对魏忠贤发起进攻之前，几乎所有的东林人，都低估了这个魏忠贤的能量。东林人不知，魏忠贤后劲儿十足。天启二年，以升任皇帝主笔——司礼监秉笔太监为标志，魏公公着力组织了自己人马——阉党，已经建立了一个只听命于自己的国中之国。
在这个国中之国、独立王国中，不仅太监云集，而且有大批不请自来的官员。其中包括内阁和六部的很多高官。那么，为什么这些内阁和六部的高官，很多人愿意跟着魏忠贤走、而不是跟着东林党人走呢？
实事求是地说，把人分成君子和小人，这种区分方式过于简单和不科学了，我们知道，这世界上除了君子和小人，很大一部分人是世俗人，是属于俗人，这个俗人既不属于君子，可能也不能算是小人，怎么能非黑即白、简单给人贴标签呢？
而且，东林党人在用人方面非常计较前科，就是非常计较一个人的历史问题。比如天启二年，正是东林党人日盛的时候，应该团结大多数官员，一起做大事。但是他们却搞起了秋后算账。东林党人的一个干将，前面提到的挺击案中关键破局人物、刑部主事王之寀，此时已经高居刑部右侍郎之位，写出了一本《复仇疏》，大意如下：
“君父之仇，不共戴天。光宗一生多难，含恨而死。李可灼进红丸，崔文升用泻药，是谁指使？张差持梃闯宫，安危只在呼吸之间。他以入宫有内应外援，外戚郑国泰（郑贵妃之弟）的责任不可推卸。”
这显然开始翻历史旧账。朝中的大员挨个儿过筛子，看看你在三宫案中的表现有没有污点，是不是站到东林党一边，是不是站在了正义一方。结果最后搞得水至清则无鱼，逼得很多大臣都被迫找魏忠贤去了，跟东林党人混不下去了。谁没有点小辫子，谁没犯过错误呢，一个人可能是完人吗？我反复说过，这世上只有两种人不会犯错，一种是不做事的人，另一种就是死人。你东林这么洁癖，别人跟你怎么混？
而魏忠贤那一边则不然，他的用人观是什么呢？来者不拒。只要你有两把刷子，跟定我，那我就给你加官晋爵，这个用人观就和东林党人形成了鲜明的对比，一个是极端理想主义，一个是极端现实主义。虽然两者都很极端，但对大多世俗人而言，还是现实主义更具有吸引力。
这就像跟着清官干、还是跟着贪官干的道理一样。跟着清官干，门槛高还没有油水，跟着贪官干呢，门槛低还有实惠。所以东林党人这种用人观，反倒逼得很多人投靠了魏忠贤，把阉党做大了。
文臣有“五虎”，武将有“五彪”，打手有“十狗”、马仔有“十孩儿、四十孙”。
具体说来，“五虎”就是朝中五个文官幕僚——兵部尚书崔呈秀、工部尚书吴淳夫、大常少卿田吉、太常卿倪文焕、左副都御史李夔龙。
关于崔呈秀我们前面已经做过介绍，崔呈秀之外，“五虎”中另外“四虎”，吴淳夫、李夔龙、倪文焕、田吉，与崔呈秀的情况大同小异。
二虎吴淳夫，福建泉州人，万历三十八年进士，天启初任陕西佥事。据《明史·吴淳夫》载，他因渎职，“以京察罢”，回泉州。因为渎职被搞京察的东林内阁罢官赶回老家。但是吴老二旋即抱了魏忠贤大腿，之后时来运转，一路高升，最后官拜工部尚书。
三虎李夔龙，福建南安人，万历三十八年进士，出任吏部主事，被东林言官弹劾丢了官。改换门庭投靠魏忠贤后，平步青云，官居左副都御史。
四虎倪文焕，江苏扬州人。天启年进士，官居御史，性格暴躁，喜欢掐架。他投靠魏忠贤是因为这样一件小事——
一次，倪文焕进皇城，可能是因为没带进门证，遭到一门卫拦阻，脾气火爆的倪大人，一语不合就动了手，痛打了这位门卫。这皇城门卫虽然只是一个兵，但其身份有象征性，他象征着皇城与皇帝。倪文焕的行为自然触犯了国家法律，于是，有官员就准备弹奏他要治他罪。倪文焕害怕了，恐惧之下找到了魏忠贤的心腹“五虎”之首崔呈秀。二人平时也有往来，倪文焕当然希望崔呈秀能给自己指一条明路。当时，魏忠贤正在朝臣中招兵买马，崔呈秀就把倪文焕推荐给了魏忠贤。魏公公权可通天，小事一桩，对倪文焕所犯下的这点罪行轻描淡写地抹去了。倪文焕为了感激魏公公的帮忙，就认了魏太监为干爹。自此后，这位魏太监干儿子的主要工作就是构陷，专门负责诬告朝中不肯与魏忠贤合作的正直官员，倪文焕的诬陷功夫很是了得，被他诬陷而丧命丢官的多达数十人。倪文焕整人有个特点，一般并不直接攻击，而是落井下石。先等别人站出来攻击目标，他看时机已成，便从旁助力、趁火打劫，扑上去疯咬一番。大多被构陷官员，经他这么一追咬补刀，九死一生。
五虎田吉，河北保定人，万历三十八年进士，初任知县，因贪财口碑极差。但因为他出身官宦世家，叔叔田尔耕是魏忠贤的“大儿”，所以依靠这层关系，抱了魏忠贤大腿，结果政绩糟糕的他不降反升，做了太常少卿。太常寺是大明王朝最高礼仪机关，少卿是太常寺的行政主管，正四品官员。一个没有礼义廉耻的人，却做了主管国家礼仪的要员，这个国家的道德如何会不沦落呢！
这是“五虎”情况。那么“五彪”呢？
所谓五彪，就是警备首都的五大武官——锦衣卫左都督田尔耕、锦衣卫都指挥佥事许显纯、锦衣卫指挥崔应元、东厂理刑官孙云鹤、锦衣卫右都督杨衰。
田尔耕，河北任丘人，官宦子弟，田吉的叔叔。田尔耕父亲曾任兵部尚书，田尔耕以祖上之功加逢迎之功，拜了干爹魏忠贤，成为魏忠贤“大儿”，之后飞黄腾达，以军功荫锦衣卫职，天启四年后掌管锦衣卫，官至锦衣卫指挥使、左都督。我们知道，但凡从事这个行业的人，大都是“狼贪之行”。田尔耕治下的锦衣卫如人间地狱，一如明史记载“锻炼严酷，入狱者卒不得出”。那里刑讯逼供无法想象，进去者有去无回。
许显纯，河北定兴人，武举出身，史书记述，说他性情极端残暴，“深文巧诋，捶楚之下，魂飞魄摇，无可名状”，是一个杀人不眨眼的魔王。
但说起这个魔头的身世来，却令人吃惊，祖上不是土匪，而是贵族。他爷爷许从诚做过驸马都尉，是嘉靖帝明世宗朱厚熜五女嘉善公主的丈夫，所以他应该算得上是嘉靖皇帝孙外甥、正宗皇亲国戚，但是“皇家孙外甥”也不如“当权者干儿”好使，酷吏本性的他，很识时务地投靠魏忠贤，当了魏的“义子”， 魏忠贤把他当成了最快的一把杀人刀，任命他为锦衣卫都指挥佥事。天启四年又当了镇抚司长官，也就是皇家监狱的监狱长。
“五彪”的其他三位崔应元、孙云鹤、杨寰都是市井无赖式人物，因为善于逢迎，弄虚作假，心狠手辣，而升做厂卫中级官员。
所谓“十狗”，内有追随魏忠贤的内阁要员：东阁大学士顾秉谦，建极殿大学士魏广微。
顾秉谦，江苏昆山人，史称为人“庸尘无耻”，说这个人非常庸俗没有羞耻心。万历二十三年进士，历任庶吉士、编修，累官礼部右侍郎。天启元年晋礼部尚书，掌詹事府事。天启二年魏忠贤掌权，他率先趋附，“曲奉忠贤，若奴役然”在魏忠贤面前，表现得像个老奴。天启三年，顾秉谦入阁，任东阁大学士，参与机务。天启五年正月晋少傅、太子太师、吏部尚书，九月晋少师。此人善于排挤和残酷迫害异己，制造冤案。虽然他翰林出身，学识过人，可无耻也过人，无耻到魏忠贤没找他，他就自己上门去了。天启初年，已经做到尚书高位的顾秉谦，都七十一了，按说干几年就该退休，但偏偏人老心不老，想更进一步，大臣又瞧不上他，索性投了太监魏忠贤，实现了“宰相梦”。
魏广微情况比较复杂。他是名门之后，魏广微的父亲魏允贞是个有名的铁面御史，弹劾不避权贵，连首辅张居正都被他弹劾。魏允贞与东林党重要人物赵南星是至交。
万历三十二年，魏广微与胞弟魏允中、魏允孚同中进士，人称“三凤”。按理说，有父辈这层关系在，魏广微应该投入东林阵营，然而，他却走到东林的敌对面。说起来这既有他的品质问题，也有东林党策略方面的失误。东林党认为魏广微是个小人，“性狡诈而无气节”，所以还在他任南京礼部侍郎时，就把他列入清理对象，硬把他挤向了魏忠贤。魏广微在魏忠贤的提携下入阁，但他心里还是不情愿与东林党人对抗的，曾三次登门拜访赵南星。赵南星看不上他，摆了一副大架子，不见他，还在别人面前说好友魏允贞没他这个儿子，弄得魏广微只好硬着头皮跟随魏忠贤，与魏忠贤一里一外，配合揽政，号称“外魏公"。最后一路升任太子太傅、吏部尚书，建极殿大学士，直至太子太师。
而所谓“十孩儿”、“四十孙”，并非全指魏忠贤的家属嫡亲，他们大都是三榜进士出身的文人士大夫、拜魏忠贤为爹为爷的干儿孙，诸如“十孩儿”中，有左佥都御史李鲁生、御史李蕃、御史石三畏，“四十孙”中，有东阁大学士顾秉谦之子、建极殿大学士魏广微之子、广州廉州知府魏豸之子……
除了上述这些虎狗孩孙，魏忠贤在太监阵营里，还有两位重要合伙人——司礼监掌印太监王体乾、司礼秉军太监涂文辅。
王体乾，北京昌平人，原为尚膳太监，为了往上爬，处心积虑抱大腿，先巴结王安，后见王安失宠，随投靠魏忠贤，做了魏的死党，甘效犬马之劳，帮助客魏搞掉了王安，自己当上了名义太监之首——司礼监掌印太监。但是他知道谁是大王，处处唯魏忠贤马首是瞻，由他给魏忠贤撑伞，魏忠贤在内廷是一马平川，无所顾忌。
涂文辅，河北保定人， 据史书《酌中志》描述，他“姿容修雅”，相貌堂堂。而且此人通晓文理，富于心计，又喜欢弹琴射箭，与魏忠贤志趣相投。
涂文辅的发迹来自客氏。他原本不是太监而是教书先生。客氏入宫当了奶妈后，儿子侯兴国尚且年幼，需要有人教习读书，于是就选了涂文辅做授读。后来客氏宫中发达，为了跟定客氏，涂文辅于天启元年阉割入宫，可见心也够狠。入宫后，他很快看出谁腿粗，于是又抱住魏忠贤大腿，百般奉承，依靠巴结依附客魏，得以任管库内侍。两年后，又升乾清宫管事，直接伺候皇上，整天诱导天启玩木匠花活儿。由于他一身集中了三大政治资源：天启、客氏、老魏，因此晋升极快，很快升了随堂太监兼御马监掌印，总提督四卫营，同时还提督太仓银库和节慎库。成了阉党的财神爷。
按照明制，太仓银库与户部是一条系统，节慎库与工部是一个系统，应该分开管理，其时由他一人总管，实为违制，可见其受宠信之深。他也大言不惭，强行买下了皇亲李承恩的宅子，在门口的匾额上大书“户工总部”四字，以为炫耀。“总部”一词，原为明初吏部下设的属部之名，后废除不用。涂文辅将自己私宅以前代官衙名命名，嚣张不可一世。
涂文辅去户工两部办事，部里的主事都要对他行下属礼。他乘坐的八抬大轿，气度不凡，扬扬于长安道上，跟随的仆从动不动就上百人。古代大官出行时，仆从中有专门吆喝清道的“道子”，一路要高声呼喊：“轿子来了，前面的车辆闪开、闪开！”是为“呼殿”。涂文辅的队伍出来，呼殿之声“比阁臣道子还雅，其音细而长，仿佛圣驾”，内外官员无不下马回避。
从入宫起，涂文辅仅用了四年工夫，就爬到了秉笔太监的位置，气焰远超出魏身边的其他太监。作为魏忠贤的心腹，他曾理直气壮宣扬：“内有涂文辅，外有冯振鹭（冯铨）”！将他与阉党外廷二号人物冯铨并列，俨然已是内廷仅此于主子魏忠贤、不次于王体乾的头面人物。
从以上阉党之阵列可见，不仅中央政府，宫廷内外、各地总督巡抚均有魏忠贤死党，从内阁六部至地方督抚，遍布魏忠贤的人，他们角色各异，分布各地，兵强马壮。
当然这些阉党成员，也不是铁板一块，与此前东林的分类相仿，阉党大致也可分三类：
一是死党类，以客魏为首，兵部尚书崔呈秀、太常少卿李夔龙、工部尚书吴淳夫、兵部尚书田吉、左都督田尔耕等为代表的阉党顶层，共同的利益将他们串成一条绳上的蚂蚱。
二是爪牙类，以司礼监掌印太监王体乾、锦衣卫都指挥佥事许显纯、兵部尚书霍维华等为代表的官宦跟班，为魏忠贤卖命，被阉党豢养。
三是反水类，这部分在阉党的外廷成员中占了很大比例。以内阁大学士魏广微等为代表，他们从心底并无完全认同阉党，但是在东林和阉党之间选边站的时候，不受东林待见，加上自己有切实的利益追求，所以半推半就，依附了魏忠贤。
这“第三种人”大员甚多，除了魏广微，还有一个要员，也是“第三种人”中的一个典型代表，他就是后来在晚明史上臭名远扬的阮大铖。
阮大铖，安徽桐城人，左光斗老乡。是交叉于东林党与阉党之间的双面人物。万历四十四年进士，授官给事中。阮大铖曾经列籍东林，为高攀龙弟子。同乡左光斗是东林桐城派领袖人物，也是阮大铖倚以自重的朋友，在打倒渐党方从哲等人的斗争中，阮大铖也立了功，因此名列东林骨干，在《东林点将录》中绰号“没遮拦”。
天启四年春甲子，吏科都给事中出缺，左光斗通知阮大铖来京递补。而赵南星、高攀龙、杨涟等另一些人因为看出阮大铖品质问题，“有才无德"，遂即反对左光斗提拨这个老乡，因此“以察典近，大铖不可用”，而准备改用高的另一名弟子——同为东林闯将的品德高尚的魏大中。
等到阮大铖到北京时，位子没了。本来按资历应该轮到阮大铖升职，但却被搁一边了。阮大铖羞愤不已，太没面子了，在群僚面前，恨不得找个地缝钻进去。此时魏忠贤出现了，伸出援手，补了个缺给阮大铖，让他得偿心愿。但是，阮大铖刚上任一个月，东林大臣的弹疏就接踵而至，吓得他弃官逃回老家。而没过多久，又被魏忠贤召回，回至京城，升为太常少卿。东林党反复弃用阮大铖，魏公公也用行动反复表明，用定阮大铖。阮大铖对魏公公的知遇之恩感激涕零，从此这个东林出身要员，就当上了反东林楷模。
天启四年夏，他在癸亥京察中受了重创，就第一时间投入魏忠贤的门下，而后又引荐了一大批与东林有仇的人给魏党添砖加瓦，比如此前攻击东林李三才的邵辅忠等，尽为魏忠贤所用。在后来名列逆案的阉党文官官僚中，遭到东林党人排挤的原“邪党”分子有近五十人之多。这些人大多与魏忠贤原本并无瓜葛，但对于东林的共同敌对立场却使他们很容易站在一条战线上。何况这些人本非气节之士，眼看朝局大变，跟上魏忠贤又能报仇，又能升官，何乐而不为呢？
史书记录，天启三年前，簇拥在魏忠贤周围的还仅仅是一群大小太监及其亲随，而天启四年“京察”“外察”之后，魏忠贤集团却一下子冠盖如云，人材济济了。这种情况，主要是东林党人“帮忙”——为渊驱鱼政策造成的。
我在前面讲述东林新政的时候就提及过，东林内阁在天启四年春，考核干部，一次就处理了中央地方要员338人，这三百多人被踢出来，上哪了？可不是老老实实都回家了，而大都是改换门庭，重新拜码头，找魏忠贤送银子递名片，希望重新出来做官。
正是用人之际的魏忠贤，当然是来者不拒了。
不管怎么说，逐利是人的一大本性，而理想信仰却是更高层次的生命追求，魏忠贤的阉党，俗人居多，但是却比东林更能满足人的本性欲望，所以，他们的阵容人数超过东林三倍，就不足为奇了。
魏忠贤宫中有一个老师，值得特别提一提。他就是沈潅。
沈潅，浙江人，万历年间的进士，泰昌年升内阁大学士，是内阁中最早与魏忠贤友谊的官员、战略合作伙伴。此人本是浙党骨干，身为士大夫，却偏偏与宦官缘分深厚。
沈潅初入官场，就进了翰林院，任内书堂教习，所谓内书堂，就是明朝宦官学堂。我们知道，明朝建立之初，明太祖朱元璋为了防止太监干政，是不许宦官读书的。但是到了明朝中后期，因为朱元璋儿孙执政能力下降，必须找帮手，所以宦官又被重用起来了，要替皇帝整理甚至处理文件，那么没有文化怎么行呢？于是就在宫中设了这么一个学堂——内书堂。选内使十岁上下者二三百人学习。选翰林官员为教习。
沈潅就是教习这么一个角色，给宦官授过课，说白了，就是宦官老师。他所教过的宦官对他须执弟子礼。初入宫时的魏忠贤，虽然老大不小了，但因为会来事也可以自由出入内书堂，时不时听上几课。说起来，沈潅也算是他的老师，魏忠贤也可以说是沈老师的弟子。泰昌帝即位后，浙党党首方从哲组阁，重用沈潅，让其入阁做大学士，参预机务。入阁后，沈与魏忠贤暗通款曲 ，紫禁城“内操”就是他的主意，这个主意相当于让魏忠贤掌握了御林军，开始培植自己的武装——魏家军了。在沈老师的企划下，魏忠贤按图索骥，在宫中挑选体格健壮的太监组成一支禁军，将从兵部要来的大量火器配发给众太监。还令锦衣官召募兵士数千人,魏忠贤将自己的心腹安插到军中，并让他们在军中担任要职，队伍的指挥部就设在午门城楼上，魏忠贤经常带领这些队伍在紫禁城内演练，称之为“内操”。每当“内操”，魏忠贤身着盔甲，骑着高头大马巡视军队，犹如国家最高司令兵马大元帅，他号令一下，阉军就操练起来，鼓声阵阵，震耳欲聋。
内操部队人数最多时有万人,出入肆行无忌。
此外，魏忠贤还让“五彪”之首田尔耕掌控锦衣卫，“二彪”许显纯升任镇抚理刑，负责监视朝廷内外动静，发现异常，立即镇压。
可以说，天启皇帝的刀把子，已经基本握在老奴魏忠贤手里。而天启皇帝不以为然，反倒觉着“内操”等等有趣，是老奴为自己摆威风，甚至有一次“内操”时，一个太监不小心弄响了火器，火铳走了火，差点将看热闹的皇帝伤着，小皇帝也不觉危险。
而东林人这一边呢，习惯了“嘴炮”作业，对真正火炮杀伤力的认识也有些不足。“动口不动手”的他们，马上就要尝到流氓下黑手的苦头了。
