天启六年二月即公元1626年3月，魏忠贤对逮捕东林党二代核心高攀龙同时，还一并下令捉拿六个东林党骨干：吏部员外郎周顺昌，苏松巡抚周起元，谕德缪昌期，御史李应升、周宗建、黄尊素。

 继东林六君子之后，这几位也难逃厄运，他们被称为“东林后七君子”。

为什么魏忠贤不肯放过这七人？

因为这七人，都曾站在倒魏前沿，其烈度仅次于六君子。

关于高攀龙，前面已做交代，这位东林党魁在位时处处为难魏忠贤。阉党对他最是痛恨，不杀不足以解心头之恨。

周顺昌，也是令魏忠贤头痛的人物。他是江苏苏州人。万历四十一年进士。历官福州推官、吏部文选司员外郎。在福州任上，他反对矿监税使横征暴敛，打击了不少阉党税监爪牙，并主张开放言路，改良政治。在职期间，周顺昌多次上疏弹劾魏忠贤，有人认为杨涟弹劾魏忠贤“二十四大罪”的奏疏，就是由他起草的。而且，此人敢当着特务的面，指名道姓痛骂魏忠贤。受东林六君子案牵连，周顺昌告假归隐，但在民间继续讽议朝政、针砭时弊，无所讳忌地指斥魏忠贤，当然是阉党的心腹之患。

周起元，福建漳州人。万历二十九年进士，历知地方知县、湖广道御史、太仆少卿。以廉洁胆略著称。他当京官时，正是党争白热化之时。性情刚直的他，不由自主地倾向东林。他曾上书弹劾浙党首领方从哲，指责方的升迁有违“祖训”，且其为人“性柔懦，不能任大事”。说方从哲性格软弱，不能坚持原则，所以不适合当首辅，难当大任。因此，得罪了组成联盟的齐、楚、浙诸党。这些党派后来很大一部分转投了魏忠贤，加入了阉党，所以周起元自然也成了阉党的打击对象。天启四年，东林向阉党发动总攻，周起元时任右佥都御史、巡抚苏松十府，他上《去蠹七事疏》，弹劾贪横税监，并且要求朝廷治罪疯狂打压地方书院的中书舍人朱童蒙，而这个朱童蒙早已是阉党成员，是被魏忠贤委以重任派到地方打压书院的，周起元的上疏弹劾得到的，是魏忠贤控制的朝廷反向回应：朱童蒙不仅没有被治罪反而高升，调回京师为太常寺卿，而周起元却被削职为民。

周宗建，江苏苏州人。生于官宦世家，性情耿直，少有奇志。周宗建小时候就喜欢听节士故事，当听到忠烈杨继盛与权奸严嵩一党斗争被害故事，就曾叹道：“忠愍（杨继盛谥号）不死！”说杨大人不朽，他没有死，活在士人心中了。这个样子的周宗建当然要立志做义士节士。万历四十一年周宗建考中进士，历任知县、福建道御史，巡按湖广。在任期间他不怕得罪任何人，不断上疏抨击时弊，为受打击的言官鸣冤，请求破格任用能臣干将如熊廷弼等人。天启二年，在东林党与阉党暗战时期，周宗建率先弹劾魏忠贤与客氏乱政，激怒天启皇帝朱由校，下旨要处死周宗建，因当时东林诸大臣奋力挽救，才免于一死，但还是被余怒未消的天启处罚，夺去所有俸禄，就是不给周宗建发工资了。但是即便失去了经济来源，周宗建依然刚直不改，天启三年再次上疏指斥魏忠贤擅权，奏章洋洋千言，惊天动地，其中的八个字至今振聋发聩，他痛斥魏忠贤“千人所指，一丁不识”。于是被东厂视为“第一仇人”。

李应升，江苏江阴人。从小就有正气，立志做个彪炳千秋的士大夫。他的名字得来颇具传奇性，其出生时母亲“梦日升天”、父亲“梦日光耀室”，故取名应升。万历四十四年进士，授福建道监察御史，清廉刚正，人称“铁笔御史”。天启四年，起草阉党魏忠贤十六罪状，代东林党首领左都御史高攀龙作“骇崔呈秀疏”﹐以声援杨琏等东林党人，遂遭阉党痛恨。天启五年三月﹐遭阉党弹劾，指斥其为“东林护法”，被削职为民。

缪昌期，江苏江阴人。天资聪颖，小时候就以神童远近闻名。 7岁入私塾，14岁赴童子试，一举成名，史称“行卷不胫走四方，为诸生已名震天下”。然而后半程科考却不太顺利，屡试不第，直到万历四十一年，53岁时才终于考中进士。大器晚成的缪昌期，进入官场后，历任翰林院庶吉士、检讨、左赞善，后升为“谕德”，所谓“谕德”是个东宫属官，负责对皇太子“教谕道德，随事讽谏”，用现代话来说，就是国家最高领导接班人的政治辅导员。缪昌期做官时，正值东林党人杨涟、左光斗、高攀龙等均在朝为官，缪昌期与他们志同道合，常以名节自励，力主除弊图新，引为刎颈之交。在阉党制造的《东林点将录》中，缪昌期排列靠前，被称“智多星”。天启年间，客魏兴风作浪，从内阁六部到四方督抚安插私党，排斥异己把持实权为非作歹，国人为之切齿敢怒不敢言，但是缪昌期却敢面斥阉党。一次，魏忠贤在北京玉泉山为自己预造墓穴，想请缪昌期作碑文，缪昌期严辞拒绝，并直面魏忠贤，愤怒地说了一句话：“生平耻谀墓，况肯为刑余辱吾笔邪！”这里的“刑余”，指的是受阉割刑的宦官。缪昌期说，我这辈子最耻于溜须拍马，怎么会给一个宦官做墓志铭，辱没我的这支笔呢？！听了这番抢白，魏忠贤由此对缪昌期怀恨在心。天启四年，东林六君被抓捕，很多人避之不及，缪昌期却不避嫌疑，备酒菜至长亭洒泪相送，与他们执手叹息。杨涟、左光斗被害后，缪昌期也被削职归家。

黄尊素，浙江省余姚市人，年轻时为乡村塾师，也就相当于现代民办教师，虽是民办教师，但他治学严谨，颇有大学者底蕴风范。明史称他“精敏强执、謇谔敢言”，尤有“深识远虑”。也就是说黄尊素是个才思敏捷、意志坚强、率真敢言、语出惊人的人，而且还有战略眼光，具有深谋远虑。万历四十四年，黄尊素人到中年，33时考中进士踏入仕途。其时东林党方兴未艾，黄尊素意气相投，加入了这个最大清流集团，与汪文言并称“东林党两大智囊”。 因为黄尊素有勇有谋，所以东林人敬他，阉党怕他。天启初年，魏忠贤为把持外廷，经常派手下骚扰开会的大臣，大臣们敢怒不敢言。有一次，群僚议事，魏忠贤又指使数百小宦官闯扰内阁，当面乱吵乱骂，那些文人士大夫没见过这阵场，秀才遇流氓，有理难说，于是低头不敢讲话还嘴，此时黄尊素勇敢站了出来，对这些宦官”厉声喝止”，这些宦官也是欺软怕硬，遇到一个不要命的士大夫，便退却了。

天启三年，东林与阉党战端初开，身为御史的黄尊素，主张擒贼先擒王，上疏力陈“时政十失”，劝天启帝“进贤退不肖”，进而“抗疏论劾魏忠贤”。黄尊素劝谏朱由校亲贤臣远小人，并把矛头直接指向魏忠贤，魏忠贤截获上疏后勃然大怒，要施廷杖大刑打死他，但是朝中大臣奋力营救，结果黄尊素被处“夺俸一年”，停发一年工资。

主张擒贼先擒王的黄尊素，却不主张打击面太大，也不赞成与阉党贸然决战。早在杨涟将要攻击魏忠贤时，黄尊素便提醒杨涟说：

“清除皇帝身边的人，一定要有内援。杨公有这样的人吗？一旦攻击不能奏效，我们这些人将无法生存了。”

杨涟不听，结果失算，打狗不成反被狗咬。

魏大中将要弹劾魏忠贤的马仔阁臣魏广微，黄尊素说：“魏广微是小人之中的小人，过快地攻击他，他会铤而走险的。”

事实的确表明，魏广微是个东林党可以争取的对象。天启四年，杨涟上疏弹劾魏忠贤，得罪了魏忠贤，朱由校下旨责斥杨涟时，魏广微心里很不安，还曾上疏为杨涟讲情，令魏忠贤很是不快。后来，魏忠贤往死里整东林人，魏广微又出来说情。这说明，魏广微从心里并未想与东林为敌，至少不是东林人的死敌。

但是魏大中不听，坚决要批倒批臭魏广微，将之划入阉党之流。结果真的被黄尊素言中，本来魏广微顾及父亲一世英明，还曾一度对这场党争持观望态度，但是东林党人对自己猛烈攻击，反倒促变了他的屈节，弹劾公开之后，魏广微不得不跟定魏忠贤反击东林。当时很多东林党之外的朝臣，都像魏广微这样，其实是被偏激的东林人“逼到”敌方阵营的。东林党人频频向魏忠贤发起进攻时，东林党之外的朝臣感到巨大压力，必须重新调整自己的政治决择。那么你东林不要我甚至攻击我，我为了自保，只好投靠来者不拒的魏忠贤了。

不得不说，这是东林党人的一大失策。成熟的政治集团，应该团结一切可以团结的力量，而东林意气用事，却是打击一切可以打击的对象。

东林人中并非没有理智的人，黄尊素就是颇具头脑的一位，如果东林要员大多听了他的话，东林结局未必是那个样子，明朝的历史大概也会重写。但少数清醒派左右不了东林决策，东林主力没有听黄尊素的劝告，草率反动对阉党决战，乃至全军覆没。